“我与国家主席习近平两次握手，一次是在2013年6月，习主席访问哥斯达黎加期间，一次是2014年6月第七届世界华人华侨社团联谊大会上。”近日，记者趁恩平旅哥斯达黎加华侨何灿棠回乡祭祖之际，对他进行了采访。何灿棠高兴地与记者谈起了这两次难忘的经历，并表示今后将一如既往地团结海外华人华侨，为祖国、家乡建设作贡献。
有幸与习主席握手
4月7日，记者来到了何灿棠位于沙湖镇石岗村的家，今年已经70岁的何灿棠穿着T恤、牛仔裤，显得十分时尚，样子不像是已到古稀之年的老人家。
【何灿棠高兴地指出自己在照片中的位置。该照片为2014年6月6日，习近平主席在北京会见第七届世界华侨华人社团联谊大会代表时的合影】
何灿棠热情地将记者领进他家，这是一间具有传统恩平侨乡风格的旧式建筑，里面的陈设古色古香。在客厅的墙壁上挂满了何灿棠与家人及其参加各种华侨联谊活动的照片。其中，最引人注目的是专门用相框装起来的一张大合影，上面写着“习近平主席访问哥斯达黎加与旅哥华侨华人代表合影留念”。
“这个就是我。”何灿棠指了指他在相片中的位置说。“2013年，习主席来到哥斯达黎加访问，当地的华侨华人非常高兴和激动，当时我组织了哥斯达黎加恩平同乡会的乡亲一起在路边夹道欢迎习主席。”何灿棠说：“当时，习主席走进会场，并跟华侨华人代表握手，我当时站在第二排，所以幸运地与习主席握了手，他当时勉励海外华侨华人，要团结一心，为祖国发展作贡献。”
随后，何灿棠带着记者来到他家二楼，这里有张照片是2014年6月6日，习近平主席在北京会见第七届世界华侨华人社团联谊大会代表时的合影。“我当时获邀参加大会，这是对我多年来为旅哥社团工作的肯定。”何灿棠高兴地说。
“我记得，习主席曾经说过，‘国家好，民族好，大家才会好’。我们海外游子对此深有体会，随着祖国的日益强大，现在我们走到世界各地，都会受到外国人的尊重，这跟以前是完全不同的。”何灿棠深有感触地说。
年纪虽大贡献不小
在恩平，许多出国谋生的华侨，都是在年轻时便外出打拼的，但是，何灿棠告诉记者，他52岁才出国。
何灿棠是土生土长的恩平市沙湖镇人，年轻时当过农民、也做过“赤脚医生”、村干部等。何灿棠与妻子，将儿子和两个女儿抚养成人，后来，儿女们都到哥斯达黎加谋生。1997年，儿女们考虑到父母年龄大了，为了更好地照顾他们、一家团圆，便将两位老人接到哥斯达黎加。
“当时我去到哥斯达黎加人生地不熟，语言不通，整天呆在家里。后来，感觉自己可以为家乡、为旅哥华侨华人做点事情。”于是，何灿棠说干就干，他到女婿的杂货店里帮忙，一边学习外语，一边学做生意。3年后，他创办了自己的杂货店，生意越做越好，与外国人沟通也没有问题了。
事业稳定的何灿棠并没有满足，虽然身在异乡，但他始终心系祖国。每逢祖国国庆、“五一”、中秋、春节等节日，何灿棠便与当地华侨一起插起五星红旗庆祝。2007年，中国与哥斯达黎加建交，两国人民交往更加密切。何灿棠牵头成立了旅哥恩平同乡会、旅哥华侨友好协会、旅哥恩平青年、妇联会等，出钱出力举办各种活动，加强哥斯达黎加各地华侨华人的沟通与交流，凝聚侨心，团结一致，共谋发展。当知道海外侨胞有困难时，何灿棠会主动走访，多方联系，出钱出力为他们排忧解难。多年来，何灿棠热心公益，团结旅外华侨华人，在哥斯达黎加的侨界，他有着很高的威望。
心系祖国的何灿棠更是积极为祖国捐款，在2008年汶川发生地震后，他发动旅哥斯达黎加华侨向灾区人民捐款。何灿棠说：“我们虽然身在海外，但始终与祖国同呼吸共命运，身为炎黄子孙都应该出力。”
对于家乡的建设，何灿棠同样不遗余力。2003年，他看到沙湖镇东岸村委会原齐家小学（现在沙湖镇中心小学齐家校区）教学大楼残旧，于是，带头捐款2万元，同时发动外出乡亲捐款10多万元，对教学大楼进行翻新，并添置一些教学设备。此外，何灿棠还号召海内外乡亲为家乡文明村建设捐资出力，修建塘坦、护栏、村道等。
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